晚期肝硬化最严重的并发症是肝性脑病。
肝性脑病是由于肝硬化失代偿期门脉高压，导致肠道内的毒性物质被吸收进入体循环，透过血脑屏障进入大脑，干扰大脑的正常功能，从而引起的一系列神经精神症状。其临床表现可以从轻微的认知障碍到严重的昏迷甚至死亡。
肝性脑病的发生与多种因素有关，包括：
1.肝功能减退：肝硬化导致肝脏合成功能下降，解毒能力减弱，血氨等毒性物质不能有效代谢，从而在体内蓄积。
2.门体分流：门脉高压导致部分门静脉血流绕过肝脏，直接进入体循环，使肠道产生的毒性物质绕过肝脏解毒，直接进入大脑。
3.氮质血症：肝硬化时，肾脏排泄功能下降，血氨等毒性物质在体内潴留。
4.感染：感染可增加体内毒素的产生，加重肝性脑病的症状。
5.药物：某些药物，如镇静催眠药、麻醉药等，可加重肝性脑病。
6.其他：大量放腹水、高蛋白饮食、上消化道出血等也可诱发肝性脑病。
肝性脑病的诊断主要依据临床表现、肝功能检查、血氨测定等。治疗包括：
1.消除诱因：积极治疗感染、上消化道出血等并发症，避免使用肝毒性药物。
2.减少肠道氨的生成和吸收：给予乳果糖酸化肠道，减少氨的生成；口服抗生素抑制肠道细菌生长，减少氨的吸收。
3.促进氨的代谢：静脉输注门冬氨酸鸟氨酸、谷氨酸钠等药物，促进氨的代谢。
4.对症支持治疗：纠正水电解质平衡紊乱，保护大脑功能，防治并发症。
对于晚期肝硬化患者，预防肝性脑病的发生至关重要。应注意饮食调整，避免高蛋白饮食，保持大便通畅，避免感染等。此外，定期进行肝功能评估，及时发现和处理并发症，也是预防肝性脑病的关键。