原发性痛经是无妇科疾病情况下自发出现的痛经，初潮后不久开始，与多种因素有关，症状经适当处理可缓解；继发性痛经由盆腔炎、子宫内膜异位症、子宫腺肌病等疾病引起，症状更严重且可能伴多种其他症状，治疗关键是针对原发病进行治疗以改善痛经症状和提高生活质量。
原发性痛经和继发性痛经的区别主要在于是否有妇科疾病作为基础。
原发性痛经是指在没有任何妇科疾病的情况下，自发出现的痛经。这种类型的痛经通常在月经初潮后不久就开始出现，可能与前列腺素合成与释放异常、子宫平滑肌不协调收缩、子宫缺血缺氧等因素有关。其疼痛多集中在下腹部，可伴有恶心、呕吐、腹泻、头晕、乏力等症状，但经过适当的休息、保暖和药物治疗后，症状通常可以得到缓解。
继发性痛经则是指由某些特定的疾病引起的痛经，如盆腔炎、子宫内膜异位症、子宫腺肌病等。这些疾病会导致盆腔组织的炎症、粘连，或者子宫内膜在子宫以外的部位生长，从而引起痛经。继发性痛经的症状往往比原发性痛经更为严重，疼痛可能会在月经来潮前就开始出现，并持续到月经结束后，甚至在非经期也可能会有下腹部疼痛。此外，继发性痛经还可能伴有月经异常、性交痛、不孕等其他症状。
如果确定痛经是由疾病继发性引起的，治疗的关键是针对原发病进行治疗。例如，对于盆腔炎患者，需要使用抗生素进行抗感染治疗；对于子宫内膜异位症和子宫腺肌病患者，可能需要采用药物治疗、手术治疗或两者结合的方法来缓解症状、去除病灶。通过治疗原发病，往往可以有效地改善痛经症状，提高患者的生活质量。