人体内衰老红细胞破坏后释放的血红蛋白成为间接胆红素的主要来源，间接胆红素被运到肝脏与葡萄糖醛酸结合形成直接胆红素，直接胆红素为水溶性，可经血液输送至肾脏随尿排出，且人类尿色深浅与尿中直接胆红素浓度密切相关。
直接胆红素是结合胆红素。
人体内衰老红细胞被破坏后，释放出血红蛋白，这成为间接胆红素的主要来源。间接胆红素属于脂溶性胆红素，无法直接经尿排出。它会通过血液被运输到肝脏，在肝脏中，通过葡萄糖醛酸转运酶的作用，间接胆红素与葡萄糖醛酸结合形成结合胆红素，也就是直接胆红素。
直接胆红素为水溶性胆红素，可经血液输送至肾脏，直接随尿排出体外。人类尿色的深浅与尿中直接胆红素的浓度密切相关，尿色越深，表明尿中胆红素浓度越高。