褪黑素是人体分泌的一种活性物质，可称为激素，它由大脑中的松果体产生，有抗衰老、清除自由基、抗氧化及助眠等作用，其分泌有昼夜交替现象，晚上尤其入睡且灯光昏暗时分泌旺盛，达到高峰期后可反向刺激人进入睡眠状态，且没有如肾上腺类激素的副作用。
褪黑素是激素，但它和普通的肾上腺一类的激素有所不同。
首先，褪黑素是人体分泌的一种活性物质，从某种意义上说，将其称为激素是正确的。然而，它和如肾上腺类激素是不一样的，没有像强的松等肾上腺类激素的那种副作用。
其次，褪黑素在人体中由松果体产生，松果体是人体大脑中的一个大腺体。褪黑素具有多种作用，包括抗衰老、清除自由基以及抗氧化。同时，它对睡眠有帮助。人体内褪黑素的产生有昼夜交替现象，通常在晚上分泌旺盛，尤其在人入睡且灯光昏暗时，其分泌会增加，一般在23点钟达到一个高峰期。而且，褪黑素一旦分泌，可反向刺激人进入睡眠状态，能够加强人的自然睡眠效果。