生山楂主要起到消食健胃、活血化瘀的作用。生用山楂对肉食积滞的消化效果较好，能促进胃肠蠕动帮助消化，还可用于瘀血经闭、产后瘀阻等瘀血病症。
一、生山楂的功效与作用
生山楂中含有丰富的有机酸等成分，能增强胃蛋白酶活性，促进蛋白质的消化，对于因食用过多肉类等导致的食积不化有较好的缓解作用。例如研究表明，生山楂中的有效成分能加速胃肠运动，帮助排出积食。同时，生山楂中的黄酮类等物质具有一定的活血化瘀功效，对瘀血阻滞引起的相关病症有一定益处。
二、炒山楂的功效与作用
炒山楂的药性相对缓和，消食导滞的作用更强，且长于活血化瘀。炒山楂在健脾消食方面更为平和，适合脾胃功能较弱但又有食积的人群。它能更好地发挥消食作用，对于脾胃虚弱兼食滞的情况有较好的调理效果。比如对于一些老年人脾胃功能减退，食用后出现食积，炒山楂能在不加重脾胃负担的情况下帮助消化。
对于儿童来说，若出现食积情况，一般先考虑非药物干预，如调整饮食结构等，若非药物干预无效再谨慎考虑山楂相关应用，且要注意儿童的个体差异。对于孕妇等特殊人群，生山楂有活血化瘀作用，可能会引起子宫收缩，应避免食用生山楂；而炒山楂相对平和一些，但也需在医生指导下谨慎使用。