肺通气的原动力是呼吸肌的收缩和舒张引起的胸廓节律性扩大和缩小。
一、呼吸肌的收缩舒张作用
呼吸肌主要包括肋间肌和膈肌等。当肋间外肌收缩时，肋骨和胸骨向上向外移动，胸廓的前后径和左右径增大；同时膈肌收缩，膈顶部下降，胸廓的上下径也增大，这样胸廓扩大，肺随之扩张，肺内气压低于大气压，外界空气就被吸入肺，完成吸气动作。
二、胸廓运动与肺通气的关联
胸廓的节律性变化是肺通气的动力来源基础。呼吸肌的舒缩活动有规律地进行，使得胸廓有节奏地扩大和缩小，从而实现肺的通气过程。比如在平静呼吸时，吸气是主动过程，由肋间外肌和膈肌收缩引起；呼气是被动过程，由肋间外肌和膈肌舒张，胸廓和肺依靠自身弹性回缩而回位，肺内气压升高，肺内气体排出体外。
三、不同状态下的肺通气动力特点
在运动等情况下，呼吸运动加深加快，呼吸肌收缩更剧烈，胸廓运动幅度增大，肺通气量增加，以满足机体对氧气的更多需求。而对于儿童来说，呼吸肌力量相对较弱，肺通气功能尚不完善，但随着生长发育会逐渐完善；老年人呼吸肌功能减退，肺通气能力也会有所下降。