肺通气的原动力是呼吸运动。呼吸运动是由呼吸肌的收缩和舒张引起的胸廓有节律的扩大和缩小。
呼吸运动的类型及特点
胸式呼吸
主要由肋间外肌收缩和舒张引起胸廓前后径和左右径的变化，平静呼吸时较为常见，女性呼吸多以此为主。
腹式呼吸
主要由膈肌收缩和舒张引起胸廓上下径的变化，男性和儿童呼吸多以此为主，剧烈运动时腹式呼吸会更明显。
呼吸运动与肺通气的关系
呼吸运动造成肺内压与大气压之间的压力差，是肺通气的直接动力，而呼吸运动的原动力来自呼吸肌的收缩。例如，吸气时，膈肌和肋间外肌收缩，胸廓扩大，肺随之扩张，肺内压低于大气压，外界空气进入肺；呼气时，膈肌和肋间外肌舒张，胸廓缩小，肺随之回缩，肺内压高于大气压，肺内气体排出体外。
特殊人群的呼吸运动特点
儿童
儿童呼吸肌发育不完善，呼吸运动较浅，腹式呼吸占比较大，随着年龄增长逐渐向胸式呼吸过渡，家长需关注儿童呼吸情况，如有异常及时就医。
老年人
老年人呼吸肌力量减弱，呼吸运动可能变浅、变快，肺通气功能有所下降，日常活动中更易出现气短等情况，应注意适度锻炼呼吸肌以维持肺通气功能。