肺通气的原动力是呼吸运动，它是由呼吸肌的收缩和舒张引起的胸廓节律性扩大和缩小。
一、呼吸肌的收缩舒张是关键
呼吸肌包括膈肌、肋间肌等。膈肌收缩时，膈顶部下降，胸廓上下径增大；肋间外肌收缩时，肋骨和胸骨向上向外移动，胸廓前后径、左右径增大，从而实现吸气。反之，呼吸肌舒张时胸廓相应缩小，完成呼气。
二、呼吸运动有两种形式
- 腹式呼吸：主要依靠膈肌运动，吸气时腹壁隆起，呼气时腹壁下陷。一般成年女性及儿童以腹式呼吸为主。
- 胸式呼吸：主要依靠肋间肌运动，吸气时胸廓前部、后部扩张明显，呼气时胸廓相应回缩。一般成年男性多以胸式呼吸为主。
三、呼吸运动受多种因素影响
年龄方面，婴幼儿呼吸肌发育不完善，呼吸运动较浅；随着年龄增长呼吸运动逐渐完善。生活方式中，剧烈运动时呼吸运动加强，而睡眠时呼吸运动相对平缓。患有呼吸系统疾病时，如哮喘患者呼吸运动可能变得费力且节律异常，需积极就医诊治。
四、特殊人群需关注呼吸运动
儿童呼吸系统发育尚不成熟，要注意保持呼吸道通畅，避免因呼吸运动异常影响肺通气。老年人呼吸肌力量减弱，肺弹性降低，更要关注呼吸状况，适度锻炼呼吸肌可改善肺通气功能，日常应注意保暖，预防呼吸系统疾病。