抑郁症早期表现多样，常见情绪方面有持续的心境低落，患者常常整天闷闷不乐，对以往感兴趣的事物提不起劲。还可能出现睡眠障碍，比如入睡困难、早醒等情况。认知方面可能有注意力不集中、记忆力减退的现象。身体上可能会有不明原因的疲劳、头痛、背痛等躯体不适，但医学检查又找不到明显的器质性病变。另外，患者可能会变得比以往更加敏感、容易哭泣，对自身价值产生怀疑，觉得自己无用、自卑。
情绪持续低落
抑郁症早期往往以情绪低落为突出表现，患者长时间处于郁郁寡欢的状态，这种低落情绪并非短暂的心情不佳，而是持续存在，且难以自行缓解。比如原本性格开朗的人，突然变得沉默寡言，对周围事物缺乏热情。
睡眠出现异常
睡眠障碍是抑郁症早期常见症状之一。有的患者会出现入睡困难的情况，躺在床上很久都无法进入睡眠状态；有的则表现为早醒，比平时起床时间提前很多，醒来后就难以再入睡。长期睡眠异常会进一步影响患者的精神状态和身体机能。
认知功能受影响
在认知方面，抑郁症早期可导致注意力不集中，患者在工作或学习时难以集中精力完成任务；记忆力也会减退，可能会经常忘记刚刚发生的事情或重要的约会等。这会对患者的日常生活和社会功能产生不利影响。
躯体不适莫名出现
早期抑郁症还可能引发身体上的不明原因不适，像疲劳感明显，即使没有进行大量体力活动也会觉得浑身乏力；头痛、背痛等躯体疼痛也较为常见，但经过医学检查却没有发现对应的器质性病变，这让患者和家属容易忽视其心理层面的问题。
对于儿童青少年患者，可能表现为学习成绩突然下降、在学校变得孤僻不合群；老年患者可能除了情绪低落外，还容易出现疑病观念，过度担心自己患有严重疾病。女性患者在经期前后可能情绪低落症状更明显，男性患者可能更倾向于用酗酒、吸烟等方式来缓解不良情绪，这些不同人群的表现差异需要引起关注，一旦发现相关异常表现，应及时寻求专业帮助。