抑郁症早期可能出现情绪方面的改变，如持续的心境低落，患者常常整天闷闷不乐，对以往感兴趣的事情提不起劲。还可能有躯体症状，比如睡眠障碍，出现入睡困难、易惊醒或早醒等情况；也可能有食欲的变化，有的患者会食欲减退，体重下降，而有的患者可能食欲亢进。
情绪方面的早期表现
情绪上持续处于低落状态是常见早期表现，患者很难从日常事物中感受到快乐，对原本热衷的活动失去兴趣，这种情绪低落可能会持续数周甚至更久。
睡眠方面的早期表现
睡眠障碍是抑郁症早期较突出的躯体症状之一，入睡困难较为常见，患者躺在床上很久难以进入睡眠状态；或者睡眠浅，容易被轻微的声响等惊醒；还有部分患者会出现早醒，比平时早醒数小时，且醒后难以再次入睡。
食欲方面的早期表现
食欲出现变化也是早期可能有的情况。部分患者会食欲减退，食量明显减少，进而导致体重下降；而另一部分患者可能会出现食欲亢进，总是想吃东西，体重可能会增加。
认知方面的早期表现
早期还可能有认知功能的改变，比如注意力不集中，难以专注于工作或学习；记忆力也可能受到影响，出现健忘的情况，比如经常忘记刚刚发生的事情等。
对于儿童青少年患者，可能表现为在学校里学习成绩下降，不愿意参与社交活动，变得孤僻；女性患者在生理期前后可能情绪低落的情况更为明显；有既往心理疾病史的人群，出现抑郁症早期症状的概率相对更高，需要密切关注自身情绪和身体状况的变化，一旦发现异常及时寻求专业帮助。