抑郁症早期常表现为情绪持续低落，患者可能整天闷闷不乐，对以往感兴趣的事情提不起劲。还可能出现睡眠障碍，比如入睡困难或早醒。同时，会有躯体上的不适，像头痛、背痛等不明原因的疼痛，且难以通过常规治疗缓解。另外，患者可能会有注意力不集中、记忆力下降的情况，在工作或学习中效率降低。
情绪方面的早期表现
早期情绪上多以持续的低落为主，这种低落情绪并非由特定事件即刻引发，而是长时间处于一种消极的情绪状态中，患者自身较难摆脱这种低落的情绪氛围，仿佛被一层阴霾长久笼罩。
认知功能的早期变化
在认知功能上，早期会出现注意力难以集中的现象，比如在工作时很难长时间专注于一项任务，容易被外界干扰；记忆力也会受到影响，常常忘记刚刚发生的事情，像刚放下的物品位置等。
躯体症状的早期呈现
躯体方面，早期会有不明原因的疼痛，例如头痛，这种头痛没有明显的外伤等诱因，且通过休息等常规方式难以缓解；还有可能出现睡眠方面的紊乱，要么是入睡困难，翻来覆去很久都无法入眠，要么是过早醒来，然后就难以再次入睡。
对不同人群的早期提示
对于儿童青少年，若出现长时间情绪低落、对原本喜爱的活动兴趣锐减、学习成绩莫名下降等情况，家长要高度重视；女性在生理期等特殊时期若出现情绪异常低落等表现，也需留意是否与抑郁症早期相关；有家族抑郁症病史的人群，一旦出现情绪持续不佳等状况，更要警惕抑郁症早期的可能，及时关注自身情绪和身体的细微变化，以便尽早发现问题并采取合适的应对措施。