维生素D是一个大家族，包含D1、D2、D3等多种形式，其中维生素D3是维生素D的一种重要活性形式，在人体内的生物活性相对更高。
化学结构差异
维生素D2（麦角钙化醇）由植物或真菌中的麦角固醇经紫外线照射转化而来；维生素D3（胆钙化醇）主要由人体皮肤中的7 - 脱氢胆固醇经紫外线照射合成，也可从动物性食物中获取，二者化学结构有细微差别。
体内代谢过程不同
维生素D2需经肝脏和肾脏两次羟化才能活化；维生素D3在肝脏经25 - 羟化酶作用生成25 - 羟基维生素D3，然后在肾脏经1 - 羟化酶作用生成具有生物活性的1,25 - 二羟基维生素D3，相对而言维生素D3活化过程更简便。
生物活性有别
研究表明，维生素D3的生物活性约是维生素D2的3 - 5倍，在维持血钙、血磷平衡，促进骨骼健康等方面，维生素D3往往能发挥更显著的作用，尤其对于儿童骨骼生长发育、老年人预防骨质疏松等情况，维生素D3的作用更受关注。
特殊人群注意事项
对于儿童，由于其骨骼处于快速发育阶段，若缺乏维生素D可能影响骨骼发育，而维生素D3在促进钙吸收用于骨骼矿化方面更具优势，所以儿童补充维生素D时优先考虑维生素D3；老年人随着年龄增长，皮肤合成维生素D3的能力下降，更需要适当补充维生素D3来维持骨骼健康，但要注意在医生指导下进行补充，避免过量带来不良影响；孕妇和哺乳期女性，维生素D3对自身和胎儿、婴儿的骨骼健康都很重要，也需合理补充维生素D3以满足需求。