维生素D是一个大家族，包含D2、D3等多种形式，其中维生素D3是维生素D的一种活性形式。在人体内，维生素D3由皮肤中的7 - 脱氢胆固醇经紫外线照射转化而来，而维生素D2多来自植物性食物。
化学结构差异
维生素D2的化学名称为麦角钙化醇，维生素D3为胆钙化醇，二者化学结构略有不同，这种结构差异影响它们在体内的代谢过程。
体内活性不同
维生素D3在体内的生物活性更高。它被肝脏和肾脏羟化后形成具有生物活性的1,25 - 二羟维生素D3，能更有效地调节钙磷代谢，促进肠道对钙的吸收等。而维生素D2需经过进一步代谢转化为活性形式，其活性相对维生素D3较低。
来源途径不同
维生素D3主要通过皮肤光照合成，也可从动物性食物如深海鱼类、蛋黄等获取；维生素D2主要来源于植物性食物，像某些真菌经紫外线照射后产生维生素D2，植物性食物中也有少量存在。
适用人群差异
对于一般人群，若能适度晒太阳，皮肤可合成足够的维生素D3来满足身体需求；而素食者等可能维生素D2摄入相对较多，但由于维生素D3活性更高，在一些维生素D缺乏的矫正等情况中，维生素D3可能更常被选用。孕妇、婴幼儿等特殊人群，因各自的生理特点，对维生素D3的需求和利用可能有不同情况，需在医生指导下合理补充相应形式的维生素D以保障健康。