维生素D是一个大家族，包含D1、D2、D3等多种形式，其中维生素D3是维生素D的一种活性形式，在人体内的生物活性更高。
化学结构差异
维生素D2（麦角钙化醇）由植物中的麦角固醇经紫外线照射转化而来；维生素D3（胆钙化醇）主要由人体皮肤中的7-脱氢胆固醇经紫外线照射合成，也可从动物性食物中获取。
体内代谢过程不同
维生素D2需在肝脏经25-羟化酶作用转化为25-羟维生素D2，然后在肾脏进一步羟化成为具有生物活性的1,25-二羟维生素D2；维生素D3在肝脏转化为25-羟维生素D3，随后在肾脏羟化形成1,25-二羟维生素D3，且维生素D3在体内的代谢效率相对较高。
生物活性有别
相比维生素D2，维生素D3与维生素D受体的亲和力更强，能更有效地发挥调节钙磷代谢、维持骨骼健康等作用，在提升血清25-羟基维生素D水平方面通常效果更显著。
食物来源情况
维生素D2多存在于植物性食物中，如某些真菌、强化食品等；维生素D3主要存在于动物性食物里，像深海鱼类、肝脏、蛋黄等，人类皮肤经紫外线照射合成的也主要是维生素D3。
对于儿童来说，婴幼儿皮肤娇嫩，紫外线照射合成维生素D3时需注意避免晒伤，可通过合理的饮食搭配来获取维生素D，比如适当摄入富含维生素D3的深海鱼类等食物；成年人则可根据自身情况，如是否经常户外活动、饮食中维生素D的摄入状况等，来关注维生素D和D3的补充；老年人由于皮肤合成维生素D3的能力下降，更需注重通过饮食或补充剂来保证足够的维生素D3摄入以维持骨骼健康等。