维生素D是一个大家族，包含D2、D3等多种形式，其中维生素D3是维生素D的一种重要活性形式。维生素D2通常由植物合成，维生素D3可由人体皮肤经紫外线照射后合成，也可从动物性食物中获取。
化学结构差异
维生素D2的化学名为麦角钙化醇，维生素D3的化学名为胆钙化醇，二者化学结构略有不同，这种结构差异影响它们在人体内的代谢过程。
体内活化途径
维生素D2需在肝脏和肾脏经过两次羟化才能活化，维生素D3在人体内的活化相对简便，在肝脏经25 - 羟化酶作用生成25 - 羟基维生素D3，然后在肾脏经1 - 羟化酶作用生成具有生物活性的1,25 - 二羟基维生素D3。
生物活性差异
一般来说，维生素D3的生物活性比维生素D2更高，在维持人体钙磷代谢、促进骨骼健康等方面，维生素D3往往能更有效地发挥作用。
食物来源侧重
植物性食物中维生素D2含量相对较高，动物性食物如深海鱼类、蛋黄等富含维生素D3，不过人体皮肤合成的主要是维生素D3。
对于儿童而言，由于儿童正处于骨骼发育关键期，皮肤合成维生素D3的能力相对较弱，可通过合理饮食补充维生素D3，比如适当摄入富含维生素D3的深海鱼类等食物；而对于老年人，骨骼健康维护重要，也可根据自身情况补充合适形式的维生素D来维持骨骼健康，但要注意遵循科学的补充原则，避免过量等问题。对于有特殊病史如肝肾疾病的人群，在涉及维生素D及其形式的补充时，需更加谨慎，最好在医生指导下进行，因为肝肾疾病可能影响维生素D的代谢过程。