维生素D是一个大家族，包含维生素D2和维生素D3等多种形式，而维生素D3是维生素D的一种具体形式。维生素D2通常由植物合成，维生素D3可由人体皮肤内的7-脱氢胆固醇经紫外线照射转化而来，也可从动物性食物中获取。
化学结构差异
维生素D2的化学名为麦角钙化醇，维生素D3的化学名为胆钙化醇，二者化学结构有细微差别，这种差别影响它们在人体内的代谢过程。
生物活性不同
在人体内，维生素D3的生物活性相对更高。研究表明，维生素D3转化为活性形式的效率比维生素D2更高，能更有效地调节人体钙、磷代谢等生理过程。
食物来源有别
维生素D2多存在于植物性食物中，如某些真菌、酵母等；而维生素D3丰富的食物来源是动物性食品，像深海鱼类、动物肝脏、蛋黄等。
对人体作用的差异体现
在维持骨骼健康方面，维生素D3能更好地促进肠道对钙的吸收，有助于骨骼的矿化，对儿童骨骼生长发育以及老年人预防骨质疏松等有着重要作用，相比之下，维生素D2在这方面的作用相对较弱。对于一些免疫系统相关疾病，也有研究发现维生素D3可能发挥更积极的调节作用，但具体机制仍在深入探索中。
对于特殊人群，儿童处于生长发育阶段，若缺乏维生素D会影响骨骼发育，而维生素D3对儿童骨骼健康的促进更具优势，所以儿童补充维生素D3可能更为适宜；老年人由于皮肤合成维生素D3的能力下降，通过饮食补充维生素D3来维持体内合适的维生素D水平很重要；孕妇和哺乳期女性，充足的维生素D3有助于自身健康以及胎儿或婴儿的骨骼发育等，但都需在医生指导下合理补充相应形式的维生素。