维生素D是一个大家族，包含维生素D₂和维生素D₃等多种形式，而维生素D₃是维生素D的一种具体形式。
来源差异
维生素D₂主要来源于植物，比如紫外线照射植物麦角固醇可转化为维生素D₂；维生素D₃主要由人体皮肤内的7 - 脱氢胆固醇经紫外线照射转化而来，也可从动物性食物中获取。
生物活性有别
在人体内，维生素D₃的生物活性相对更高。研究表明，维生素D₃转化为有活性形式的速率和效率比维生素D₂更优，能更好地发挥调节钙磷代谢等生理功能。
代谢途径不同
维生素D₂在肝脏经25 - 羟化酶作用生成25 - 羟基维生素D₂，然后在肾脏进一步羟化；维生素D₃在肝脏生成25 - 羟基维生素D₃，再在肾脏羟化，且维生素D₃的代谢过程相对更契合人体自身需求。
对人体健康影响的侧重
维生素D₃在维持骨骼健康方面可能更具优势，对儿童骨骼生长、成人骨密度维持等有重要作用，而维生素D₂在这些方面的作用相对稍弱，但都对人体钙吸收、免疫系统等有一定影响。对于特殊人群，比如孕妇，合理补充合适形式的维生素D很关键，需根据个体情况选择；婴儿则要注意通过安全方式获取适宜的维生素D来保障生长发育。