三叉神经痛是一种在面部三叉神经分布区内反复发作的阵发性剧烈神经痛，在头面部三叉神经分布区域内，发病骤发，骤停、闪电样、刀割样、烧灼样、顽固性、难以忍受的剧烈性疼痛。说话、洗脸、刷牙或微风拂面，甚至走路时都会导致阵发性时的剧烈疼痛。三叉神经痛的病因及发病机制尚不清楚，但多数认为其病变在三叉神经的周围部分，即在三叉神经半月节感觉根内。根据病因分原发性三叉神经痛和继发性三叉神经痛，具体如下：
1.原发性三叉神经痛：
神经脱髓鞘：三叉神经感觉根或半月节或三叉神经周围支受到压迫或损害发生脱髓鞘性变，使神经膜的电兴奋性增高，轻微的刺激引起剧烈的疼痛发作。
短路形成：髓鞘崩解可能引起相邻两纤维之间发生“短路”，轻微的触觉刺激即可通过“短路”传入中枢，而中枢的传出冲动也可再通过“短路”成为传出冲动，达到痛觉神经元的阈值而引起疼痛。
2.继发性三叉神经痛：
肿瘤：可直接侵犯三叉神经，或与三叉神经相邻的上段神经源性肿瘤均可导致三叉神经痛。
血管：小脑上动脉、基底动脉及其分支压迫三叉神经根或脑膜刺激；小脑脑桥角蛛网膜炎；多发性硬化。
炎症：半月神经节内炎性浸润，可使神经鞘肿胀、中断髓鞘的营养作用甚至引起脱髓鞘改变，导致三叉神经痛。
中毒：如铅、汞、砷等金属，以及链霉素、异烟肼、卡马西平、苯妥英钠等药物和花椒、胡椒、辣椒粉等刺激性食物。
代谢性疾病：如糖尿病、维生素B12缺乏。
其他：妊娠期、月经期或绝经期妇女。