糖皮质激素是由肾上腺皮质分泌的一类甾体激素，也可由化学方法人工合成。具有调节糖、脂肪和蛋白质的生物合成和代谢的作用，还具有抗炎作用，称其为“糖皮质激素”是因为其调节糖类代谢的活性最早为人们所认识。
其主要的用途有：
抗炎作用：糖皮质激素减轻和防止组织对炎症的反应，从而减轻炎症的表现。
免疫抑制作用：防止或抑制细胞中介的免疫反应，延迟性的过敏反应，并减轻原发免疫反应的扩展。
抗毒作用：糖皮质激素能对抗细菌内毒素对机体的损害，减轻细胞损伤，发挥保护机体的作用。
抗休克作用：超大剂量的糖皮质激素对各种严重休克都有显著疗效，可及时缓解症状，帮助患者度过危险期。
其副作用有：
引起代谢紊乱：长期大量应用糖皮质激素可引起糖、蛋白质、脂肪及水电解质等一系列物质代谢紊乱。
影响伤口愈合：糖皮质激素会影响伤口的愈合，因为它会抑制炎症反应和免疫细胞的功能。
加重感染：糖皮质激素会抑制免疫反应，使身体更容易感染细菌、病毒和其他病原体。
引发高血压：糖皮质激素可能会导致钠和水潴留，增加血容量，从而引起高血压。
影响血糖控制：糖皮质激素可能会导致血糖升高，影响糖尿病患者的血糖控制。