胖大海作为药食同源类物质，其主要功效是清热润肺、利咽解毒、润肠通便。
需要注意的是，脾胃虚寒泄泻者、风寒感冒或肺阴虚引起的咳嗽者、低血压患者以及糖尿病患者需慎服胖大海。另外，胖大海有一定的副作用，如偶有过敏反应，或因过量饮用胖大海导致胃肠不适、大便溏薄、饮食减少等。
胖大海一般可水煎或沸水浸泡服用，一次2～4枚，一日2次。但究竟选用哪种服用方法，还应根据自身具体情况咨询医生或药师，以保证用药安全有效。
在购买胖大海时，应选择正规药店或医院购买，并注意查看其外观、颜色、气味等。优质的胖大海呈纺锤形或椭圆形，表面棕色或暗棕色，微皱缩，具细密皱纹，基部有浅色的圆形种脐，外层果皮薄而脆，质脆，易破碎。气微，味淡，嚼之有黏性。
总之，胖大海虽有诸多功效，但在使用时需谨慎，遵循医嘱或说明书，避免滥用。