病毒性脑炎主要是由病毒感染引起的，常见的引发病毒有肠道病毒、单纯疱疹病毒等，其中肠道病毒引发的病毒性脑炎约占病毒性脑炎的1/3左右。
一、常见引发病毒类型
肠道病毒： 这是引发病毒性脑炎较常见的一类病毒，像柯萨奇病毒、埃可病毒等都属于肠道病毒，它们通常通过消化道传播，比如被污染的水源、食物等，容易在儿童群体中引发感染进而导致病毒性脑炎。单纯疱疹病毒： 单纯疱疹病毒1型是引发散发性病毒性脑炎较常见的病原体之一，它可通过呼吸道、口腔、生殖器黏膜以及破损皮肤等多种途径侵入人体，然后潜伏在神经节内，当人体免疫力下降时就可能活化引发脑炎。
二、自身免疫力因素影响
免疫力低下人群： 当人体免疫力较弱时，比如长期患有慢性疾病、过度劳累、营养不良等情况，身体抵御病毒的能力下降，就更容易受到病毒侵袭而引发病毒性脑炎。例如，一些患有艾滋病的患者，由于免疫系统严重受损，感染病毒性脑炎的风险就会大大增加。儿童群体： 儿童的免疫系统还处于发育阶段，相对较为脆弱，对病毒的抵抗力不如成年人，所以儿童患病毒性脑炎的几率相对较高，尤其是6岁以下的儿童更易受到病毒侵害引发脑炎。
三、病毒传播途径相关
呼吸道传播： 像一些通过空气飞沫传播的病毒，比如某些腺病毒等，可通过患者咳嗽、打喷嚏产生的飞沫在空气中传播，健康人吸入含有病毒的飞沫后就有可能被感染，进而引发病毒性脑炎。比如在人员密集的场所，如学校、幼儿园等，病毒容易通过呼吸道传播导致多人感染。密切接触传播： 有些病毒可通过密切接触传播，比如单纯疱疹病毒，可通过与患者直接的密切接触，如亲吻、共用餐具等途径传播，从而引发病毒性脑炎。尤其是在家庭成员之间，如果有一方感染了相关病毒，就容易通过密切接触传染给其他家庭成员。