脑炎与脑膜炎的区别主要体现在病变部位、症状表现和辅助检查等方面。首先，脑炎是脑实质受病原体侵袭导致的炎症，脑膜炎是脑膜的炎症。一般来说，脑炎患者可能会出现意识障碍等脑实质受损相关症状，而脑膜炎相对更侧重脑膜刺激征等表现。
病变部位差异
脑炎：病变主要在脑实质，也就是大脑内部的神经组织。比如病毒性脑炎，是病毒侵犯脑的神经细胞等结构引发炎症。脑膜炎：病变部位是脑膜，脑膜覆盖在脑和脊髓表面，像细菌性脑膜炎，是细菌感染脑膜引起炎症。
症状表现不同
脑炎：患者可能有不同程度的发热、头痛，还常出现精神行为异常，比如胡言乱语、情绪不稳定等，严重的会有抽搐、昏迷等情况。像单纯疱疹病毒性脑炎，可能会有癫痫发作等表现。脑膜炎：典型表现是脑膜刺激征，包括颈项强直，也就是脖子发硬，低头时下巴难贴近胸部；克氏征阳性，让患者仰卧，屈曲其膝关节成直角，再用力伸直小腿，出现抵抗且伴疼痛；布氏征阳性，患者仰卧，前屈其颈时发生双侧髋、膝部屈曲。同时也会有发热、头痛，但脑实质受损表现相对没那么突出。
辅助检查区别
脑炎：腰椎穿刺做脑脊液检查时，脑脊液外观多清亮，细胞数可轻度升高，以淋巴细胞为主，病毒学检查可能发现相关病毒抗原或核酸等。头部影像学检查，如磁共振成像（MRI）可能发现脑实质有异常信号影。脑膜炎：脑脊液检查时，化脓性脑膜炎的脑脊液外观浑浊，白细胞数明显升高，以中性粒细胞为主，蛋白含量增高，糖和氯化物降低；病毒性脑膜炎脑脊液细胞数轻度升高，以淋巴细胞为主，蛋白可轻度升高，糖和氯化物正常。影像学检查脑膜可能有强化等表现，但脑实质一般无明显异常信号。