脑炎与脑膜炎的区别主要体现在病变部位、临床表现、辅助检查等方面。首先，脑炎是脑实质受病原体侵袭导致的炎症性病变，脑膜炎是脑膜的炎症。一般来说，脑炎患者可能会出现意识障碍等脑实质受损的表现，而脑膜炎相对更侧重于脑膜刺激征等表现。
病变部位：
脑炎： 病变主要在脑实质，包括大脑、小脑等部位。例如病毒性脑炎，病毒会直接侵袭脑的神经细胞等组织。脑膜炎： 病变主要在脑膜，脑膜是覆盖在脑和脊髓表面的膜，包括硬脑膜、蛛网膜和软脑膜等。
临床表现：
脑炎： 患者可能有不同程度的发热、头痛，还可能出现抽搐、意识障碍，比如嗜睡、昏迷等情况。部分脑炎患者会有精神症状，像胡言乱语、行为异常等。儿童患脑炎时，还可能出现呕吐等症状，而且病情严重程度因病原体不同有所差异，有的病毒性脑炎可能在数天内病情急剧变化。脑膜炎： 典型表现是脑膜刺激征，包括颈项强直、克氏征阳性、布氏征阳性。患者也会有发热、头痛，但相对脑炎来说，脑实质受损的表现可能没那么突出，不过严重的脑膜炎也可能影响脑功能，出现意识改变等情况，但一般出现意识障碍的时间相对脑炎可能稍晚一些。
辅助检查：
脑炎： 腰椎穿刺做脑脊液检查时，脑脊液外观可能清亮或微浊，细胞数可能升高，以淋巴细胞为主，蛋白含量可能轻度升高，糖和氯化物一般正常。通过脑电图检查，可能发现脑电波异常。头颅影像学检查，如磁共振成像（MRI）可能发现脑实质有异常信号，比如病毒性脑炎可能在颞叶等部位有异常信号改变。脑膜炎： 腰椎穿刺脑脊液检查时，脑脊液外观早期可能清亮，后期可能变浑浊，细胞数明显升高，以中性粒细胞为主，蛋白含量升高，糖和氯化物降低。脑电图检查可能有弥漫性的慢波。头颅影像学检查一般早期无明显异常，后期可能因并发症出现相应改变。