患上宫颈癌主要是由高危型人乳头瘤病毒（HPV）持续感染引起的。据统计，约90%以上的宫颈癌与HPV感染有关。
高危型HPV持续感染
持续感染机制： HPV病毒有多种亚型，其中高危型如16型、18型等，会持续侵入宫颈上皮细胞，破坏细胞正常的生长调控机制。病毒的基因整合到宿主细胞基因组中，导致细胞异常增殖，逐渐发展为癌前病变，若不及时干预，进一步可能演变为宫颈癌。感染途径： 性传播是HPV的主要传播途径，有过早开始性生活、多个性伴侣等情况的人群，感染HPV的风险会明显增加。
性行为相关因素
过早性生活： 女性在18岁前发生性行为，此时宫颈上皮细胞尚未完全成熟，对HPV的抵抗力较弱，更容易受到病毒侵袭，从而增加患宫颈癌的几率。多性伴侣： 性伴侣数量越多，感染HPV的可能性就越大。因为多个性伴侣意味着接触不同HPV亚型的机会增多，持续感染高危型HPV的风险大幅上升。
其他相关因素
免疫功能低下： 比如患有艾滋病等免疫缺陷疾病的人，或者长期使用免疫抑制剂的人群，身体对HPV的清除能力下降，使得HPV更容易在体内持续存在并引发宫颈病变。据研究，免疫功能低下者患宫颈癌的风险比正常人群高2 - 3倍。吸烟： 吸烟会影响机体的免疫系统，降低局部免疫力，使得宫颈对HPV感染的抵御能力减弱。有吸烟习惯的女性患宫颈癌的风险比不吸烟女性高约2倍。