宫颈癌主要是由人乳头瘤病毒（HPV）持续感染引起的。据世界卫生组织数据，约99%的宫颈癌病例与HPV感染有关。
HPV感染相关因素
高危型HPV持续感染： 高危型HPV的持续感染是引发宫颈癌的主要原因。比如HPV16、HPV18等高危型别，它们会整合到宿主细胞基因组中，干扰细胞正常的生长调控机制，逐渐导致细胞发生恶变。一般来说，从高危型HPV感染发展到宫颈癌前病变，再到浸润癌，可能需要数年甚至数十年的时间，但持续的高危型HPV感染会大大增加患病风险。HPV感染途径： 性行为是HPV传播的主要途径。有过早开始性生活、多个性伴侣等情况的人群，感染HPV的几率会明显升高。此外，母婴传播也有可能导致新生儿感染HPV，但这种情况相对较少见。
其他相关因素
性行为因素： 初次性生活年龄过早，比如小于16岁，此时女性的生殖系统还未完全发育成熟，对病原体的抵御能力较弱，更容易受到HPV等病原体的侵袭。另外，有多个性伴侣的人，接触不同HPV亚型的机会增多，感染高危型HPV的可能性也就更大。免疫状态： 当人体免疫功能低下时，比如患有艾滋病等免疫缺陷疾病，或者长期使用免疫抑制剂等，身体对HPV的清除能力会下降，就更容易让HPV持续感染，从而增加患宫颈癌的风险。例如，艾滋病患者由于免疫系统受损，感染HPV后发生宫颈癌的几率比正常人群高很多。吸烟： 吸烟会影响机体的免疫系统功能，降低身体对HPV的清除能力。有研究表明，吸烟的女性患宫颈癌的风险比不吸烟的女性要高。而且吸烟量越大、吸烟年限越长，风险越高。