宫颈癌主要是由人乳头瘤病毒（HPV）持续感染引起的。全球范围内，超过90%的宫颈癌病例与高危型HPV感染有关。
HPV感染相关因素
高危型HPV持续感染：高危型HPV的持续感染是引发宫颈癌的主要原因。比如HPV16、HPV18等亚型，它们会整合到宿主细胞基因组中，干扰细胞正常的生长调控机制，逐渐导致细胞发生癌变。感染途径：HPV主要通过性接触传播，有多个性伴侣、初次性生活年龄过小（比如小于16岁）的人群感染HPV的风险会明显增加。另外，机体免疫力低下时，也更容易持续感染HPV。
其他相关因素
性行为因素：性生活开始过早，女性的宫颈组织还未完全发育成熟，对HPV等病原体的抵御能力较弱；而多个性伴侣会使接触不同HPV亚型的几率大幅上升，从而增加患宫颈癌的风险。吸烟：吸烟会影响机体的免疫系统功能，降低机体对HPV感染的清除能力，研究表明，吸烟者患宫颈癌的风险比不吸烟者要高。口服避孕药：长期口服避孕药也可能增加宫颈癌的发病风险，尤其是口服避孕药时间超过5年的女性，相对风险会有所升高，但具体机制还在进一步研究中。
宫颈病变相关因素
宫颈慢性炎症：长期的宫颈慢性炎症刺激，如宫颈糜烂、宫颈炎等，如果没有得到及时有效的治疗，会使宫颈上皮长期处于修复、损伤的循环中，增加细胞发生异常病变进而发展为宫颈癌的可能性。宫颈不典型增生：宫颈上皮内瘤变属于癌前病变，如果不典型增生持续存在且不断进展，就有可能逐渐发展为宫颈癌。一般来说，高级别宫颈上皮内瘤变离宫颈癌的距离更近，需要密切监测和及时干预。