宫颈癌主要是由人乳头瘤病毒（HPV）持续感染引起的。据统计，约99%的宫颈癌病例中可发现高危型HPV感染。
HPV感染途径
性传播： 这是HPV最主要的传播途径。有过早性行为（比如16岁前开始有性行为）的女性，感染HPV的风险会增加。比如多个性伴侣的人群，比单一性伴侣的人群感染HPV的几率要高很多。母婴传播： 分娩过程中，胎儿通过感染HPV的产道时可能会被感染。不过这种情况相对较少见。
其他相关因素
免疫功能低下： 比如患有艾滋病等免疫缺陷疾病的女性，身体对HPV的清除能力减弱，更容易让HPV持续感染，从而增加患宫颈癌的风险。长期使用免疫抑制剂的人也属于免疫功能低下人群，感染HPV后患宫颈癌的可能性也会升高。吸烟： 吸烟会影响机体的免疫系统，降低身体对HPV的抵抗力。有研究表明，吸烟女性患宫颈癌的风险比不吸烟女性要高。每天吸烟数量越多、吸烟年限越长，风险越高。口服避孕药： 服用口服避孕药时间较长（比如超过5年）的女性，患宫颈癌的风险可能会有所增加，但具体机制还在研究中，不过这也是一个需要关注的因素。