强直性脊柱炎初期可能出现下腰背部疼痛，一般持续3个月以上。患者在晨起或久坐后腰部僵硬感明显，活动后可缓解，部分人还可能出现外周关节疼痛，以髋关节、膝关节等大关节多见。
初期症状表现
腰背部疼痛特点： 初期疼痛多为隐匿发作，疼痛程度一般不剧烈，夜间痛比较明显，有的患者会在睡眠中痛醒，活动后疼痛可减轻。外周关节受累情况： 约有40%的强直性脊柱炎患者初期会出现外周关节症状，以髋关节受累较为常见，表现为髋关节疼痛、活动受限，膝关节受累时可出现膝关节肿胀、疼痛、活动不利。
初期检查方法
影像学检查： 骶髂关节CT是常用的检查方法，初期可能发现骶髂关节轻度的骨质破坏、间隙模糊等改变。一般建议患者进行骶髂关节CT平扫，通过该项检查可以较早地发现骶髂关节的病变情况。实验室检查： 人类白细胞抗原B27（HLA - B27）检测对强直性脊柱炎的诊断有辅助意义，初期患者HLA - B27阳性率较高，约90%的患者HLA - B27为阳性，但HLA - B27阳性并不一定就患有强直性脊柱炎，还需要结合临床症状等综合判断。另外，血沉、C - 反应蛋白等炎症指标在初期可能会升高，提示体内存在炎症反应。
初期治疗原则
非药物治疗： 患者要注意保持正确的姿势，站立时应挺胸、收腹、双眼平视前方；坐位时应保持脊柱挺直；睡眠时最好选择硬板床，枕头不宜过高。同时要进行适当的体育锻炼，如游泳、深呼吸运动、脊柱灵活性锻炼等，游泳是非常适合强直性脊柱炎患者的运动方式，每周可进行3 - 5次游泳锻炼，每次30分钟左右，有助于保持脊柱的活动度，增强腰背肌力量。药物治疗： 非甾体抗炎药是初期常用的药物，如塞来昔布等，这类药物可以缓解疼痛和炎症，减轻腰背部的疼痛和僵硬感。一般建议患者在医生指导下使用非甾体抗炎药，要注意这类药物可能会有胃肠道不适等不良反应，有胃肠道疾病的患者使用时要谨慎。