体重变化
儿童：婴幼儿营养不良时体重增长缓慢甚至不增，随着病情进展体重会逐渐下降。例如，6月龄-5岁儿童体重低于同年龄、同性别参照人群值的中位数-2SD为中度消瘦，低于中位数-3SD为重度消瘦。这是因为儿童处于生长发育关键阶段，营养摄入不足或吸收障碍会直接影响体重的正常增长。
成人：短期内体重下降是营养不良常见表现之一，若在3-6个月内体重非自愿下降5%以上，或6个月内下降10%以上，需警惕营养不良。比如一些患有慢性疾病的成人，如恶性肿瘤患者，由于肿瘤消耗及食欲减退等原因，容易出现体重迅速下降。
生长发育迟缓（儿童专属）
身高：儿童身高低于同年龄、同性别参照人群值的中位数-2SD为中度生长迟缓，低于中位数-3SD为重度生长迟缓。这是由于长期营养摄入不足，不能满足骨骼等生长发育所需的营养物质，导致身高增长落后于同龄人。例如，在贫困地区，儿童长期缺乏蛋白质、钙等营养物质，身高发育明显滞后于城市同龄儿童。
其他生长指标：除身高外，儿童的头围、坐高也可能出现异常。头围反映脑和颅骨的发育，营养不良时头围增长也会缓慢；坐高反映脊柱和下肢长骨的发育情况，同样会受营养不良影响。
皮肤毛发改变
皮肤：营养不良儿童皮肤干燥、失去弹性，肤色暗淡。严重时皮肤可出现皱纹，像老人皮肤一样。成人营养不良时皮肤也会变得粗糙、脱屑，缺乏光泽。例如，维生素A缺乏时，皮肤会出现角化过度，表现为皮肤干燥、毛囊角化性丘疹等。
毛发：儿童头发枯黄、易折断、无光泽。成人头发则可能出现干枯、易脱落等情况。这是因为蛋白质、维生素及某些微量元素缺乏影响了毛发的正常生长代谢，如蛋白质缺乏时毛发的角蛋白合成减少，导致毛发质量下降。
肌肉力量及体型改变
儿童：肌肉松弛，肌张力低下，腹部肌肉菲薄，腹部呈舟状腹。大一点的儿童可能表现为活动耐力下降，跑步、跳跃等运动能力较同龄正常儿童差。这是因为肌肉的生长需要足够的蛋白质等营养物质，营养不良时肌肉蛋白合成不足，肌肉组织萎缩。
成人：消瘦型营养不良的成人体型消瘦，肌肉量明显减少，四肢纤细；水肿型营养不良的成人可能表现为下肢等部位水肿，同时伴有肌肉力量减弱，行走时容易疲劳。这是由于蛋白质缺乏导致血浆胶体渗透压降低，出现水肿，而肌肉组织因营养不足出现萎缩。
免疫系统功能下降
儿童：易患各种感染性疾病，如反复呼吸道感染、消化道感染等。因为营养不良会影响儿童免疫系统的发育和功能，使免疫球蛋白合成减少，吞噬细胞功能降低等，从而导致儿童对病原体的抵抗力下降。例如，贫困地区儿童由于营养不良，呼吸道感染的发生率明显高于营养状况良好的儿童。
成人：成人营养不良时也容易发生感染，且感染后恢复时间较长。如患有糖尿病同时营养不良的患者，伤口愈合缓慢，容易发生各种细菌、真菌等感染。这是因为营养不良影响了免疫细胞的生成和功能，使机体抵御病原体的能力减弱。
精神状态改变
儿童：表现为精神萎靡、烦躁不安，对周围环境反应迟钝。长期营养不良还可能影响儿童的智力发育，导致认知能力、学习能力下降。例如，胎儿期及婴幼儿期营养不良的儿童，在以后的生长过程中可能出现注意力不集中、记忆力减退等情况，这与大脑发育所需的营养物质缺乏有关，如铁、锌等微量元素缺乏会影响神经系统的发育。
成人：成人营养不良时可能出现乏力、嗜睡、情绪低落等表现。严重时可能出现抑郁等精神症状。这是因为营养物质缺乏影响了神经递质的合成和代谢，如色氨酸是合成5-羟色胺的原料，色氨酸缺乏会影响5-羟色胺的合成，而5-羟色胺与情绪调节有关。