气胸通常是由于肺部组织或脏层胸膜破裂，导致空气进入胸腔引起的。比如，约有10% - 20%的自发性气胸患者是因肺部本身存在肺大疱，肺大疱破裂就会引发气胸。
自发性气胸的常见原因
肺部基础疾病相关： 像慢性阻塞性肺疾病（COPD）患者，由于气道阻塞，肺泡内压力升高，容易导致肺大疱形成，进而破裂引起气胸。据统计，COPD患者发生气胸的概率相对较高。还有特发性气胸，常见于瘦高体型的青壮年，目前认为可能与肺组织先天性发育不良有关，肺尖部常见有微小的肺大疱，剧烈运动等诱因下就会破裂导致气胸。外伤因素导致： 胸部受到直接撞击、穿透伤等外伤时，会使脏层胸膜破裂，外界空气进入胸腔引发气胸。例如车祸导致的胸部外伤，或者高处坠落时胸部着地等情况，都可能造成气胸。
医源性因素引发的气胸
医疗操作引起： 在一些医疗操作过程中也可能引发气胸，比如胸腔穿刺、肺部活检、机械通气时气道压力过高都可能导致气胸。像进行胸腔穿刺时，如果操作不当，针尖可能会刺破肺组织，使空气进入胸腔。另外，在使用呼吸机进行正压通气时，若气道压力设置过高，也可能导致肺泡破裂，引发气胸。
其他少见原因
潜水等高压环境变化： 潜水员在潜水过程中，由于水压变化，如果上升速度过快，体内会形成气泡，可能影响肺部，导致气胸。还有航空飞行中，从地面快速升到高空时，气压变化也可能引发气胸，不过这种情况相对少见。