老年人感觉气短可能由多种原因引起。比如，心血管系统方面，冠心病患者由于冠状动脉狭窄，心肌供血不足，可能出现气短，据统计，约有60% - 70%的冠心病患者会有不同程度的气短表现；呼吸系统方面，慢性阻塞性肺疾病是常见原因，患者气道受阻，通气功能下降，通常每年会有3 - 4次急性加重导致气短明显加重。
心血管系统疾病导致
冠心病： 冠状动脉发生粥样硬化，使得血管狭窄或阻塞，心脏供血不足，就会引发气短。除了气短，还可能伴有胸痛，疼痛可放射至左肩、左臂等部位。患者在活动时气短症状往往会加重，休息后可有所缓解。心力衰竭： 心脏的收缩或舒张功能发生障碍，心输出量减少，肺部淤血，从而导致气短。老年人患心力衰竭时，气短在平卧时可能会加重，需要垫高枕头或坐起才能缓解，还可能伴有下肢水肿等症状。
呼吸系统疾病导致
慢性阻塞性肺疾病： 这是一种具有气流受限特征的肺部疾病，与长期吸烟、空气污染等因素有关。患者会长期出现慢性咳嗽、咳痰，同时伴有进行性加重的气短。病情严重时，稍微活动就会气短明显，而且每年会有多次急性发作期，导致气短症状突然加重。肺炎： 老年人免疫力相对较低，容易发生肺炎。肺部炎症会影响气体交换，引起气短。患者除了气短，还可能有发热、咳嗽、咳痰等症状，痰液可能为脓性。
其他系统疾病导致
贫血： 老年人如果存在营养不良等情况，容易发生贫血。血红蛋白含量减少，携氧能力下降，会导致组织缺氧，出现气短。同时还可能伴有面色苍白、乏力等表现。胸腔积液： 各种原因导致胸腔内液体增多，压迫肺组织，影响肺的通气功能，从而引起气短。患者可能有原发病的表现，比如结核性胸膜炎导致的胸腔积液，会有低热、盗汗等症状。