老年人气短可能由多种原因引起。比如，心血管系统方面，冠心病患者可能因心肌缺血缺氧出现气短，有研究显示约30% - 40%的冠心病患者会有不同程度的气短表现；呼吸系统方面，慢性阻塞性肺疾病是常见原因，患者气道狭窄，通气功能受限，活动后气短更明显，一般病程较长的患者更容易出现。
心血管系统相关原因
冠心病： 冠状动脉发生粥样硬化，导致血管狭窄或阻塞，心肌供血不足。患者在活动时心脏负荷增加，就会出现气短症状，还可能伴有胸痛、胸闷等表现。心力衰竭： 心脏泵血功能减退，不能将静脉回心血量充分排出心脏，引起肺循环淤血。老年人是心力衰竭的高发人群，轻度活动就可能出现气短，严重时休息时也会气短，还可能伴有下肢水肿、乏力等症状。
呼吸系统相关原因
慢性阻塞性肺疾病： 是一种具有气流受限特征的肺部疾病，与长期吸烟、空气污染等因素有关。患者气道存在慢性炎症，气道黏液分泌增多，气道狭窄，气体进出困难，导致气短，且病情会逐渐进展，气短程度会随病情加重而加剧。肺炎： 老年人抵抗力相对较弱，容易发生肺炎。肺部炎症会影响气体交换，引起气短，同时可能伴有咳嗽、发热、咳痰等症状，如细菌性肺炎，炎症会使肺部组织充血水肿，影响呼吸功能。
其他系统原因
贫血： 老年人造血功能减退，容易发生贫血。血红蛋白含量减少，携氧能力下降，导致组织缺氧，从而出现气短，还可能伴有面色苍白、头晕、乏力等表现。胸腔积液： 各种原因导致胸腔内液体增多，压迫肺组织，影响肺的扩张和收缩，引起气短。常见原因有结核性胸膜炎、恶性肿瘤等，积液量较多时气短症状会比较明显。