乙肝主要是由乙型肝炎病毒（HBV）感染引起的。全球约有2.57亿人携带乙肝病毒，我国也是乙肝高发地区之一。
病毒传播途径：
母婴传播： 乙肝病毒阳性的母亲在怀孕、分娩及哺乳过程中可能将病毒传给婴儿。例如，在没有母婴阻断措施的情况下，乙肝病毒阳性母亲所生婴儿约有40% - 60%会被感染。血液传播： 输入被乙肝病毒污染的血液或血制品，使用被乙肝病毒污染且未经严格消毒的注射器、针头、内镜等侵入性医疗器具，都可能感染乙肝病毒。比如，在一些不正规的医疗场所，重复使用未经彻底消毒的注射器就有传播风险。性传播： 与乙肝病毒阳性者发生无防护的性行为，病毒可通过性接触传播。
易感人群特点：
婴幼儿： 新生儿免疫系统发育不完善，感染乙肝病毒后容易慢性化。如果母亲是乙肝病毒携带者，新生儿感染乙肝的概率较高。高危性行为人群： 如多个性伴侣者、同性恋者等，由于性接触感染乙肝病毒的风险增加。血液透析患者： 这类患者需要频繁接触血液，若使用的血液透析设备等消毒不彻底，就容易感染乙肝病毒。免疫功能低下者： 如长期使用免疫抑制剂的患者、艾滋病患者等，他们的免疫系统无法有效抵御乙肝病毒，感染后更易发展为慢性乙肝。
病毒感染机制：
乙肝病毒感染人体后，会进入肝细胞内。病毒的部分基因会整合到肝细胞的基因组中，然后利用肝细胞的物质进行自身复制，不断产生新的乙肝病毒颗粒，同时引发人体的免疫反应。免疫系统在清除乙肝病毒的过程中，会对肝细胞造成损伤，长期的炎症损伤可能导致肝脏纤维化、肝硬化甚至肝癌等严重后果。