急性白血病的引起原因较为复杂，目前认为可能与遗传因素、环境因素以及病毒感染等有关。比如某些遗传综合征患者患急性白血病的风险会增加，有研究显示家族中有白血病患者的人群，其亲属患急性白血病的概率比正常人群高一些。
遗传因素相关
某些遗传综合征： 像唐氏综合征等遗传综合征患者，患急性白血病的几率明显高于正常人群。唐氏综合征患者体内染色体存在异常情况，这种异常可能会影响造血干细胞的正常功能，从而增加患急性白血病的风险。家族遗传倾向： 如果家族中有亲属患过急性白血病，那么家族中的其他成员患急性白血病的可能性会比没有家族史的人群相对高一些，但这并不是绝对会发病，只是有一定的遗传易感性。
环境因素影响
化学物质接触： 长期接触某些化学物质可能会诱发急性白血病。例如长期接触苯及其衍生物的人群，患急性白血病的风险会显著升高。苯是一种常见的有机溶剂，在橡胶、染料等行业的工作环境中容易接触到，长期接触后会干扰骨髓的正常造血功能，导致造血干细胞发生恶变，进而引发急性白血病。辐射暴露： 大剂量的电离辐射 exposure 会增加患急性白血病的风险。比如在核事故或者接受过大剂量放疗的患者中，患急性白血病的几率比正常人高很多。电离辐射能够破坏人体细胞的 DNA 结构，导致造血干细胞的基因突变，从而引发白血病。
病毒感染方面
某些病毒： 人类 T 淋巴细胞病毒 - 1（HTLV - 1）感染与成人 T 细胞白血病/淋巴瘤的发生密切相关。HTLV - 1 病毒可以整合到宿主细胞的基因组中，影响细胞的正常生长和分化调控，导致细胞异常增殖，最终引发急性白血病。另外，EB 病毒等也可能在某些情况下参与急性白血病的发病过程，但具体机制还在进一步研究中。