急性白血病的引起原因较为复杂，目前认为可能与以下几方面因素有关。一般来说，急性白血病的发生是多种因素长期共同作用的结果。
一、遗传因素相关
家族遗传倾向： 某些遗传性疾病可能会增加患急性白血病的风险。例如，21 - 三体综合征患者患急性白血病的概率比正常人明显增高，这类患者体内染色体存在异常，使得细胞的遗传物质发生改变，进而影响细胞的正常增殖和分化，增加了患急性白血病的可能性。特定基因突变： 一些基因突变也与急性白血病的发生密切相关。比如，AML1 - ETO融合基因常见于急性髓系白血病部分亚型中，该基因的异常导致造血干细胞的分化出现障碍，使得异常的造血细胞大量增殖，从而引发急性白血病。
二、环境因素影响
化学物质接触： 长期接触某些化学毒物容易诱发急性白血病。像苯及其衍生物，在油漆、染料、橡胶等行业中接触较多。长期接触苯的人群，患急性白血病的几率比普通人群高出数倍。苯可以损伤骨髓造血干细胞的DNA，导致基因发生突变，影响细胞的正常生长和分化，最终引发急性白血病。辐射暴露： 大剂量的电离辐射是急性白血病的明确诱因之一。例如，在原子弹爆炸地区，幸存者中急性白血病的发病率显著升高。辐射能够破坏细胞内的遗传物质，使造血干细胞发生恶变，导致骨髓造血功能紊乱，引发急性白血病。而且，辐射的剂量越大，距离辐射源越近，患急性白血病的风险也就越高。
三、病毒感染因素
逆转录病毒感染： 人类T淋巴细胞病毒 - 1（HTLV - 1）是一种逆转录病毒，它可以导致成人T细胞白血病/淋巴瘤。HTLV - 1感染人体后，会将自身的遗传物质整合到宿主细胞的基因组中，干扰细胞的正常调控机制，促使细胞异常增殖，最终引发急性白血病。感染HTLV - 1的人群患急性白血病的风险比未感染人群高出数十倍。其他病毒关联： 某些其他病毒感染也可能与急性白血病的发生存在一定关联。例如，EB病毒感染与儿童Burkitt淋巴瘤相关，而Burkitt淋巴瘤属于急性白血病的一种特殊类型。EB病毒感染后会影响淋巴细胞的正常分化和增殖，增加患急性白血病的可能性。