老年痴呆症的病因较为复杂，目前认为主要与以下几方面因素有关。据研究，遗传因素是其中一个重要方面，约有10%的老年痴呆症患者存在明确的家族遗传倾向，某些特定的基因变异会增加患病风险。
遗传因素相关
家族遗传倾向： 如果家族中有直系亲属患有老年痴呆症，那么其他家庭成员患病的风险会比普通人群高出不少。比如一个家庭中父母一方患有老年痴呆症，其子女患病的概率较无家族史的人群要高2 - 3倍左右。特定基因变异： 像APP基因、PSEN1基因、PSEN2基因等的突变，会影响大脑神经细胞的正常功能和代谢，进而增加患老年痴呆症的可能性。
脑部疾病影响
脑血管疾病： 脑梗死、脑出血等脑血管疾病会损伤大脑组织，影响脑部的血液供应和神经功能。例如，多次发生脑梗死的患者，随着脑部受损区域的逐渐增多，患老年痴呆症的几率会明显升高。据统计，有过脑梗死病史的人群患老年痴呆症的风险比正常人群高约50%。帕金森病等神经退行性疾病： 一些神经退行性疾病在病情发展过程中也可能引发老年痴呆症。比如帕金森病患者，在疾病晚期往往会出现认知功能障碍，逐渐发展为老年痴呆症。
生活方式因素
缺乏认知活动： 长期不读书、看报，不参与社交活动，大脑得不到足够的刺激，会使认知功能衰退加快。研究发现，退休后长期处于休闲状态且很少进行脑力活动的老年人，患老年痴呆症的风险比经常参与认知活动的老年人高约40%。不健康饮食： 长期高热量、高脂肪、高盐饮食，而蔬菜水果摄入不足，会增加患心血管疾病等的风险，进而影响大脑健康。例如，长期高盐饮食会导致血压升高，影响脑部血液循环，不利于大脑神经细胞的正常代谢。吸烟酗酒： 吸烟会使血管收缩，减少脑部血液供应，还会产生多种有害化学物质损伤神经细胞；过量饮酒会损害大脑神经，影响大脑的认知功能。有长期吸烟酗酒史的人，患老年痴呆症的概率明显高于不吸烟不酗酒的人群。