黄疸是由于血清中胆红素升高致使皮肤、黏膜和巩膜发黄的症状和体征。正常血清总胆红素浓度为1.7~17.1μmol/L，当总胆红素浓度超过34.2μmol/L时，就会出现黄疸。
一、胆红素代谢异常导致的黄疸
1. 胆红素生成过多
红细胞破坏过多会使胆红素生成增加。比如新生儿溶血病，由于母婴血型不合，如ABO血型不合或Rh血型不合等，母体的抗体通过胎盘进入胎儿体内，破坏胎儿红细胞，导致胆红素生成大幅增多，这在新生儿中较为常见。
2. 肝细胞处理胆红素能力下降
肝炎病毒感染是常见原因之一，像甲型肝炎病毒、乙型肝炎病毒等感染肝脏后，会影响肝细胞对胆红素的摄取、结合和排泄功能。例如，急性黄疸型肝炎患者，肝细胞受损，就会出现胆红素代谢异常，引发黄疸。另外，某些药物也可能影响肝细胞功能，如利福平，长期或大量使用可能干扰肝细胞对胆红素的处理过程。
二、胆道梗阻引起的黄疸
1. 肝内胆管梗阻
肝内胆管结石是常见的肝内胆管梗阻原因。胆管内的结石会阻塞胆管，导致胆汁排出不畅，胆红素反流入血，引起黄疸。患者可能会有上腹部隐痛、寒战高热等表现。此外，原发性胆汁性胆管炎也会导致肝内小胆管炎症、破坏，进而引起胆管梗阻，出现黄疸，多见于中年女性。
2. 肝外胆管梗阻
胆总管结石是肝外胆管梗阻的常见原因。结石阻塞胆总管，胆汁排出受阻，胆红素逆流入血，引发黄疸。患者通常有腹痛、黄疸、发热三联征。胰头癌也是导致肝外胆管梗阻的重要原因，肿瘤压迫胆总管，使胆汁排出障碍，随着病情进展，黄疸会进行性加重，患者还可能伴有消瘦、乏力等症状。
三、其他原因引起的黄疸
1. 先天性非溶血性黄疸
Gilbert综合征是一种常见的先天性非溶血性黄疸，是由于肝细胞摄取胆红素障碍及葡萄糖醛酸转移酶活性减低所致。这种病通常在青少年时期发病，黄疸一般较轻，多在应激情况下（如感染、饮酒等）加重，一般对健康影响不大，但需要注意避免诱发因素。
2. 新生儿生理性黄疸
大多数新生儿在出生后2~3天会出现生理性黄疸，这是因为新生儿肝脏处理胆红素的能力尚未成熟。一般足月儿生理性黄疸在出生后2周内消退，早产儿可能持续到3~4周消退。其血清胆红素浓度，足月儿一般不超过221μmol/L，早产儿不超过257μmol/L，这是由于新生儿肝细胞内尿苷二磷酸葡萄糖醛酸基转移酶（UDPGT）活性低，使胆红素代谢受限导致的。