舌癌的发生是多种因素共同作用的结果。目前研究发现，大约80%的舌癌与吸烟饮酒有关，比如长期每天吸烟超过20支且饮酒量较大的人群，患舌癌的风险会明显增加。
一、吸烟因素
烟草中的致癌物质： 烟草燃烧会产生多种致癌物质，如多环芳烃、亚硝胺等。这些物质会长期刺激舌黏膜，导致黏膜细胞发生基因突变，逐渐引发癌变。据统计，吸烟者患舌癌的概率比不吸烟者高5 - 10倍。吸烟时间与频率影响： 吸烟时间越长、每天吸烟的支数越多，患舌癌的风险就越高。例如，吸烟超过20年，每天吸烟超过30支的人，患舌癌的可能性远高于吸烟时间短或吸烟量少的人。
二、饮酒因素
酒精的刺激作用： 酒精属于有机溶剂，会损伤舌黏膜的上皮细胞。长期饮酒会使舌黏膜反复受到刺激，破坏黏膜的正常修复机制，增加癌变的几率。有研究表明，长期大量饮酒者患舌癌的风险比不饮酒者高3 - 4倍。饮酒方式与舌癌风险： 喜欢喝高度酒以及经常酗酒的人，舌癌发病风险更高。比如，每天大量饮用高度白酒的人群，舌癌的发病率明显高于偶尔少量饮酒或不饮酒的人群。
三、口腔卫生与局部刺激因素
口腔卫生不良： 口腔卫生状况差，容易滋生细菌、真菌等微生物。这些微生物长期存在于口腔内，会产生一些有害物质，不断刺激舌部组织。例如，长期不刷牙、不漱口的人，舌面容易堆积食物残渣、细菌菌斑等，增加舌癌的发生风险。局部不良刺激物： 口腔内的残根、残冠、不合适的假牙等锐利边缘长期摩擦舌黏膜，会使舌黏膜反复受到机械性损伤。这种慢性的长期刺激，经过反复的损伤 - 修复过程，就可能诱发舌癌。比如，有残根长期摩擦舌侧缘的患者，患舌侧缘舌癌的几率相对较高。