舌癌的发生通常与多种因素相关。有研究表明，大约30% - 50%的舌癌与长期的烟草使用有关。
一、烟草与酒精因素
烟草使用： 长期大量吸烟的人群，烟草中的尼古丁、焦油等多种有害物质会对口腔黏膜产生刺激，长时间的刺激容易引发细胞的异常增殖，进而增加舌癌的发病风险。例如，每天吸烟超过20支且烟龄超过10年的人，患舌癌的几率比不吸烟的人明显要高很多。酒精摄入： 过度饮酒也是舌癌的诱发因素之一。酒精会损伤口腔黏膜，使口腔黏膜处于反复损伤 - 修复的状态，这个过程中细胞容易发生基因突变，增加癌变的可能性。有数据显示，每天酒精摄入量超过50克，连续饮酒超过10年的人群，舌癌的发病风险会显著升高。
二、口腔卫生与局部刺激因素
口腔卫生不良： 口腔内长期存在大量的细菌、菌斑等，如果口腔卫生状况差，这些有害物质会持续刺激舌黏膜，容易导致舌黏膜的慢性炎症，长期的慢性炎症刺激可能引发舌癌。比如，不按时刷牙、不经常漱口的人，口腔内细菌滋生多，患舌癌风险相对较高。局部刺激物： 口腔内的一些不良修复体，如不合适的假牙、残根残冠等，会持续摩擦舌体组织，反复的摩擦刺激会使舌黏膜上皮细胞发生异常变化，进而增加舌癌的发生概率。例如，有锐利边缘的假牙长时间摩擦舌侧缘，就可能诱发舌侧缘的舌癌。
三、病毒感染因素
人乳头瘤病毒（HPV）感染： 部分舌癌的发生与HPV感染有关。尤其是高危型的HPV，如HPV16等，它们可以通过影响细胞的正常生长调控机制，导致细胞异常增殖，最终引发舌癌。虽然HPV感染导致舌癌的具体机制还在进一步研究中，但已经明确HPV感染是舌癌的相关危险因素之一。