舌癌的发生通常和多种因素相关，目前认为大约30%的舌癌与烟草使用有关，长期大量吸烟的人群患舌癌的风险明显高于不吸烟者。
一、不良生活习惯因素
吸烟因素： 长期大量吸烟是舌癌的重要诱因之一。烟草燃烧产生的多种有害物质会损伤口腔黏膜，长期刺激可能引发细胞的异常增生，逐渐发展为舌癌。有研究表明，每天吸烟超过20支且烟龄超过10年的人群，患舌癌的几率比不吸烟人群高很多。饮酒因素： 过度饮酒也是舌癌的诱发因素。酒精会损伤口腔黏膜，还会影响肝脏的代谢功能，间接增加患癌风险。长期过量饮酒的人，口腔黏膜长期受到酒精的刺激，发生癌变的可能性大大提高。
二、口腔卫生与局部刺激因素
口腔卫生不良： 口腔卫生状况差，容易滋生细菌、真菌等微生物，这些微生物长期刺激口腔黏膜，可能导致黏膜细胞发生变异，增加舌癌的发生几率。例如，不经常刷牙、不使用牙线清洁牙齿的人，口腔内细菌堆积，患舌癌风险相对较高。局部刺激物： 口腔内的一些不良刺激物也会引发舌癌。比如锐利的牙尖、残根、残冠等长期反复摩擦舌黏膜，会使舌黏膜反复受损，进而引起细胞的异常增殖，最终导致舌癌。还有不合适的假牙，长期摩擦舌部组织，也可能成为致癌的刺激因素。
三、病毒感染因素
人乳头瘤病毒（HPV）感染： 某些亚型的HPV感染与舌癌的发生有一定关联。HPV病毒可以整合到宿主细胞的基因组中，干扰细胞的正常生长和分化调控机制，导致细胞异常增殖，从而增加患舌癌的风险。虽然HPV感染引发舌癌的具体机制还在进一步研究中，但已经明确其是舌癌的相关致病因素之一。