痛风主要是体内尿酸代谢紊乱导致尿酸盐沉积引起的。人体尿酸有内源性和外源性来源，内源性占80%，由体内自身合成；外源性占20%，从富含嘌呤的食物中摄取。当尿酸生成过多或排泄减少时，血尿酸水平升高，超过420μmol/L就可能析出结晶，沉积在关节等部位引发痛风。
尿酸生成过多方面
嘌呤代谢酶缺陷： 体内某些参与嘌呤代谢的酶出现缺陷，会影响尿酸的正常代谢过程。比如磷酸核糖焦磷酸合成酶活性增高时，会使尿酸合成增加。这种情况有一定的遗传因素，可能从家族遗传中获得相关缺陷基因。摄入高嘌呤食物过多： 像动物内脏、海鲜、浓肉汤等食物富含嘌呤，大量食用后会使体内尿酸生成增多。例如经常吃一顿海鲜大餐，就可能在短时间内让血尿酸水平明显上升，增加痛风发作风险。
尿酸排泄减少方面
肾脏功能异常： 肾脏是排泄尿酸的重要器官，如果肾功能出现问题，比如肾小球滤过率下降，就会影响尿酸的排泄。老年人随着年龄增长，肾脏功能逐渐减退，尿酸排泄能力下降，患痛风的几率相对较高。一些肾脏疾病患者，如慢性肾炎等，也会出现尿酸排泄障碍。药物影响： 某些药物会干扰尿酸的排泄。比如利尿剂，它会抑制尿酸的排泄，长期服用噻嗪类利尿剂的人，痛风发病风险会增加。还有阿司匹林等药物，小剂量长期使用时也可能影响尿酸的正常排泄。
其他相关因素
肥胖： 肥胖人群体内脂肪组织增多，会影响尿酸的代谢。研究发现，体重指数（BMI）超过28的肥胖者，痛风患病率明显高于正常体重人群。因为肥胖会导致胰岛素抵抗，进而影响尿酸的代谢过程。饮酒： 尤其是大量饮用啤酒，啤酒中含有较多嘌呤，代谢后会产生尿酸。而且饮酒还会影响肾脏对尿酸的排泄功能。长期大量饮酒的人，痛风发作的可能性比不饮酒的人高很多。性别与年龄： 一般来说，男性患痛风的几率高于女性，这是因为女性体内雌激素对尿酸有一定的排泄促进作用。在年龄方面，中年男性和绝经后的女性更容易患痛风，中年男性由于身体代谢功能开始走下坡路，绝经后的女性雌激素水平下降，都容易出现尿酸代谢紊乱的情况。