痛风主要是体内尿酸代谢紊乱，导致尿酸盐结晶沉积在关节等部位引起的。人体内尿酸约70%来源于自身代谢，30%从食物摄取，当尿酸生成过多或排泄减少时，就会引发痛风。比如，男性血尿酸值超过420μmol/L，女性超过360μmol/L，就可能引发痛风。
尿酸生成过多的原因
自身代谢异常： 体内的一些酶出现缺陷等情况，会影响尿酸的正常代谢。例如，磷酸核糖焦磷酸合成酶活性增高，会使尿酸生成增加。一般这种自身代谢的问题是先天性的，有一定遗传倾向。高嘌呤饮食： 长期大量食用高嘌呤食物会促使尿酸生成增多。像动物内脏，每100克动物肝脏中嘌呤含量可达200 - 300mg；还有海鲜，比如沙丁鱼每100克嘌呤含量能达到250mg以上；另外，浓肉汤中嘌呤含量也很高，经常饮用也会导致尿酸生成增多。
尿酸排泄减少的原因
肾脏功能问题： 肾脏是排泄尿酸的重要器官，如果肾脏功能出现障碍，就会影响尿酸的排泄。例如，肾小球滤过率下降，会使尿酸滤过减少；肾小管分泌尿酸减少，也会导致尿酸排泄不畅。一些患有慢性肾病的患者，随着病情发展，更容易出现尿酸排泄减少的情况。药物影响： 某些药物会干扰尿酸的排泄。比如，一些利尿剂，像氢氯噻嗪等，会抑制尿酸的排泄；还有阿司匹林等非甾体抗炎药，小剂量使用时也会影响尿酸的排泄，长期服用可能增加痛风发作风险。
其他相关因素
肥胖： 肥胖人群发生痛风的风险较高。因为肥胖者体内脂肪组织增多，会影响尿酸的代谢，而且肥胖往往伴随着胰岛素抵抗，也会干扰尿酸的正常排泄。研究发现，体重指数（BMI）超过28的人群，痛风患病率明显高于正常体重人群。饮酒： 尤其是大量饮用啤酒，啤酒中含有较多嘌呤，在代谢过程中会产生大量尿酸，同时饮酒还会抑制尿酸的排泄，从而增加痛风发作的几率。长期大量饮酒的人，患痛风的风险比不饮酒的人要高很多。