HPV主要通过性传播感染，大约80%的人在一生中都会感染一次HPV。
通过性接触感染
性伴侣过多：如果一个人有多个性伴侣，那么感染HPV的风险会明显增加。因为多个性伴侣意味着接触不同HPV亚型的机会增多。无保护性行为：在性行为中不使用安全套等防护措施，HPV更容易通过皮肤或黏膜的直接接触传播。比如没有使用安全套进行阴道性交、肛门性交或口交等，都可能导致HPV的感染。
通过密切接触感染
接触被污染物品：虽然这种传播方式的概率相对较低，但如果接触了被HPV污染的毛巾、浴盆等生活用品，也有可能感染。比如在公共浴室长时间使用被HPV污染的毛巾，就存在感染风险。母婴传播：孕妇如果感染了HPV，在分娩过程中，胎儿通过产道时可能会感染HPV，从而引发婴儿的喉部乳头瘤等疾病。
自身免疫力影响感染情况
免疫力正常人群：大多数免疫力正常的人感染HPV后，身体的免疫系统能够在1 - 2年内自行清除病毒，不会出现持续感染的情况。只有少数人会发生持续感染，进而增加患相关疾病的风险。免疫力低下人群：像患有艾滋病、长期使用免疫抑制剂等导致免疫力低下的人群，感染HPV后更容易发生持续感染，而且发展为宫颈癌等疾病的可能性也会大大增加。例如艾滋病患者，由于免疫系统受损，感染HPV后清除病毒的能力下降，更容易出现HPV的持续感染。