HPV主要通过性传播感染，大约80%的人在一生中都会感染一次HPV。
性传播途径
直接性行为传播： 这是HPV最主要的感染途径。无论是异性之间还是同性之间的性行为，都可能让HPV通过皮肤或黏膜的接触进行传播。比如，没有采取安全防护措施的性行为，就增加了HPV感染的风险。持续性行为接触： 如果性伴侣较多，或者性生活开始年龄过早，感染HPV的几率会更高。因为频繁更换性伴侣会增加接触不同HPV毒株的机会，而过早开始性生活，生殖系统还未完全发育成熟，更容易受到病毒侵袭。
密切接触传播
间接密切接触： 少数情况下，接触了被HPV污染的物品也可能感染。比如，与感染者共用毛巾、浴盆等个人卫生用品，但这种情况相对比较少见，一般需要长时间、大量接触污染物品才有可能感染。母婴传播： 母亲如果是HPV感染者，在分娩过程中，胎儿通过产道时可能会感染HPV，不过这种情况发生的概率较低。
免疫因素影响感染
免疫力低下易感染： 当人体免疫力较弱时，比如患有某些疾病导致免疫功能受损，或者长期熬夜、过度劳累等使身体抵抗力下降，就更容易感染HPV。例如，艾滋病患者由于免疫系统严重受损，感染HPV的几率比正常人高很多，而且感染后也更难清除病毒。免疫力可帮助清除病毒： 大部分健康人感染HPV后，免疫系统能够在一定时间内将病毒清除，只有少数人会持续感染高危型HPV，进而可能发展为宫颈癌等疾病。一般来说，90%的HPV感染在1 - 2年内会被免疫系统自行清除。