呼吸衰竭是各种原因引起的肺通气和（或）换气功能严重障碍，以致不能进行有效的气体交换，导致缺氧伴（或不伴）二氧化碳潴留，从而引起一系列生理功能和代谢紊乱的临床综合征。据相关统计，在重症监护病房中，呼吸衰竭的发生率较高。
呼吸衰竭的分类
按发病急缓分类
急性呼吸衰竭： 起病急骤，通常在数小时或数天内突然发生呼吸功能衰竭。例如，严重的肺部感染、外伤、溺水等情况都可能导致急性呼吸衰竭，患者会迅速出现呼吸困难、发绀等明显症状。慢性呼吸衰竭： 多由慢性呼吸系统疾病引起，如慢性阻塞性肺疾病（COPD）、重症肺结核等。病情进展较为缓慢，患者往往有长期的基础疾病史，在原有疾病基础上，呼吸功能逐渐减退，经过较长时间才发展为呼吸衰竭。
按血气分析分类
Ⅰ型呼吸衰竭： 又称低氧血症型呼吸衰竭，血气分析特点是动脉血氧分压（PaO₂）<60mmHg，二氧化碳分压（PaCO₂）正常或降低。主要是由于肺换气功能障碍所致，常见于肺炎、肺纤维化、急性呼吸窘迫综合征（ARDS）等疾病。Ⅱ型呼吸衰竭： 又称高碳酸血症型呼吸衰竭，血气分析特点是PaO₂<60mmHg，同时伴有PaCO₂>50mmHg。主要是因为肺通气功能障碍引起，常见于COPD、胸廓畸形等疾病，此时肺的通气不足，导致二氧化碳潴留。
按病变部位分类
中枢性呼吸衰竭： 由呼吸中枢受损引起，如颅内感染、脑血管意外、颅脑外伤、药物中毒等因素影响了呼吸中枢的正常功能，导致呼吸驱动不足，从而引发呼吸衰竭。周围性呼吸衰竭： 病变发生在呼吸中枢以外的部位，如呼吸道、胸廓、肺部等。例如，呼吸道阻塞可导致气体进出不畅，胸廓畸形会影响胸廓的正常运动，肺部的广泛病变会影响气体交换等，这些都属于周围性呼吸衰竭的范畴。