髌骨疼痛的原因有多种。一般来说，运动相关因素较为常见，比如大约有30% - 50%的髌骨疼痛是由于过度使用膝关节引起的，像长跑、跳跃等运动，会使髌骨周围的肌肉、韧带等组织受力异常，从而导致疼痛。
运动相关因素
运动强度过大： 当进行长时间、高强度的运动时，髌骨承受的压力会明显增加。例如，经常进行1小时以上快速奔跑的运动者，髌骨受到的冲击力较大，容易出现疼痛。运动姿势不当： 比如在跑步时膝盖内扣或者跳跃时落地姿势不正确，会使髌骨的正常轨迹发生改变，长期如此就会引发疼痛。比如有些人跑步时总是膝盖向内倾斜，这就会让髌骨受力不均，进而导致疼痛。
膝关节结构异常
髌骨发育不良： 部分人天生髌骨形态异常，比如髌骨过小、形状不规则等，这会使髌骨在膝关节活动时稳定性变差，容易产生疼痛。据统计，约有5% - 10%的髌骨疼痛患者存在髌骨发育不良的情况。半月板损伤： 半月板损伤也可能引发髌骨疼痛，因为半月板与髌骨等结构相互影响，半月板损伤后膝关节的力学平衡被打破，会间接导致髌骨受力异常而疼痛。
疾病因素
髌股关节关节炎： 随着年龄增长或者长期磨损，髌股关节可能会发生关节炎，这会导致髌骨周围出现疼痛、肿胀等症状。一般40岁以上人群患髌股关节关节炎的风险相对较高。肌腱炎： 比如髌腱炎，髌腱过度使用或者受伤后容易发炎，进而引起髌骨下方的疼痛。长期从事需要频繁屈伸膝关节工作的人，如芭蕾舞演员，就比较容易出现髌腱炎导致髌骨疼痛。