髌骨疼痛通常由多种原因引起。一般来说，运动损伤是常见因素之一，比如长期过度使用膝关节进行跑步、跳跃等运动，约有30%的跑步爱好者可能会出现髌骨疼痛相关问题。
运动相关因素
过度运动： 长时间进行高强度的跑步、跳跃等运动，会使髌骨与股骨之间的压力增大，导致髌骨周围的软骨、韧带等组织受损，引发疼痛。例如，一些专业运动员如果训练强度过大且恢复不及时，就容易出现髌骨疼痛情况。姿势不当： 走路或运动时姿势不正确，像O型腿、X型腿等异常下肢力线，会改变髌骨的正常运动轨迹，使得髌骨受力不均，长期下来容易引发疼痛。比如O型腿患者，膝关节内翻，髌骨在运动中受到的应力分布异常，增加了髌骨疼痛的发生风险。
膝关节疾病
髌骨软骨软化症： 这是导致髌骨疼痛较常见的原因。由于髌骨软骨面长期磨损，软骨逐渐软化、破损，当膝关节屈伸时，髌骨与股骨髁之间的摩擦增加，就会出现疼痛，多见于喜欢运动的中青年人。膝关节滑膜炎： 膝关节滑膜受到刺激产生炎症，会导致关节积液，进而影响髌骨周围的环境，引起髌骨疼痛。滑膜炎可能由创伤、感染等多种因素引起，急性滑膜炎发作时，膝关节会肿胀、疼痛，髌骨周围也会有不适感觉。
髌骨自身结构问题
髌骨脱位或半脱位： 髌骨的位置异常，发生脱位或半脱位时，会直接刺激周围的神经、组织，引起明显疼痛。青少年由于膝关节周围肌肉力量不平衡等原因，相对更容易出现髌骨脱位或半脱位情况，导致髌骨疼痛反复发作。髌骨发育异常： 有些人髌骨本身发育存在问题，比如髌骨形状异常、髌骨倾斜等，这会使髌骨在正常运动中就容易出现受力异常，从而引发疼痛。这种先天性的髌骨发育异常可能在青少年时期就逐渐显现出髌骨疼痛症状。