肩周炎可以通过症状表现、体征检查等来判断。一般来说，肩周炎患者常见肩关节疼痛，尤其是在夜间更为明显，部分患者疼痛可能会持续3~6个月甚至更久。
症状表现特点
疼痛方面：早期肩关节呈阵发性疼痛，多数为慢性发作，之后疼痛逐渐加剧或顿痛、或刀割样痛，且呈持续性。气候变化或劳累后，疼痛常加重，疼痛可向颈项及上肢（特别是肘部）扩散。活动受限方面：肩关节向各方向活动均可受限，以外展、上举、内旋外旋更为明显。随着病情进展，由于长期废用引起关节囊及肩周软组织的粘连，肌力逐渐下降，加上喙肱韧带固定于缩短的内旋位等因素，使肩关节各方向的主动和被动活动均受限。当肩关节外展时出现典型的“扛肩”现象，特别是梳头、穿衣、洗脸、叉腰等动作均难以完成，严重时肘关节功能也可受影响，屈肘时手不能摸到同侧肩部，尤其在手臂后伸时不能完成屈肘动作。
体征检查方法
压痛部位：多在肱二头肌长头肌腱沟处、肩峰下滑囊、喙突、冈上肌附着点等处有压痛。肩关节活动度检查：通过测量肩关节外展、前屈、后伸等活动的角度来判断受限程度。正常肩关节外展可达90°以上，前屈可达90°，后伸可达45°左右等，肩周炎患者这些角度会明显减小。特殊试验检查：比如“肩外展试验”，患者主动外展肩关节，开始外展时疼痛不明显，越接近90°时疼痛越剧烈；而被动外展到90°以上时，患者又可感到疼痛减轻，这对判断肩周炎有一定意义；还有“疼痛弧试验”，患者主动肩关节外展上举，开始外展时无疼痛，在外展60°~120°范围时，疼痛明显，超过120°时疼痛又减轻，此试验对肩周炎有较大诊断价值。
影像学检查辅助判断
X线检查：早期X线检查可无明显异常，中晚期可见肩关节周围软组织钙化影，骨质一般无明显异常。但X线主要是用来排除其他可能导致肩关节疼痛、活动受限的疾病，如骨折、肿瘤等。磁共振成像（MRI）检查：能更早发现肩关节周围软组织的病变情况，如肩袖损伤、肌腱炎、滑囊炎以及关节囊的增厚、粘连等，对肩周炎的早期诊断和病情评估有重要意义，可更清晰地显示肩关节内部结构的改变，帮助医生准确判断是否为肩周炎以及病情的严重程度。