宫颈癌主要是由高危型人乳头瘤病毒（HPV）持续感染引起的。据统计，超过90%的宫颈癌患者伴有高危型HPV感染。
高危型HPV持续感染：
HPV的传播途径： 性行为是HPV传播的主要途径，比如有多个性伴侣、初次性生活年龄过小（如16岁以前）的人群，感染HPV的风险会增加。另外，免疫力低下的人也更容易让HPV持续感染，从而增加患宫颈癌的几率。
性行为相关因素：
多个性伴侣： 性伴侣越多，接触不同HPV亚型的机会就越大，感染高危型HPV的可能性显著升高。比如有5个及以上性伴侣的女性，患宫颈癌的风险比单一性伴侣者高很多。过早开始性生活： 女性在16岁之前就有性生活，此时生殖系统还未完全发育成熟，对HPV的抵抗力较弱，更容易受到病毒侵袭并持续感染，进而引发宫颈病变甚至宫颈癌。
其他相关因素：
吸烟： 吸烟会影响机体的免疫系统，降低免疫力，使身体难以清除HPV病毒，增加HPV持续感染的概率，从而间接增加患宫颈癌的风险。有研究表明，吸烟女性患宫颈癌的风险比不吸烟女性高出数倍。免疫功能低下： 像患有艾滋病等免疫缺陷疾病的人，或者长期使用免疫抑制剂的人，身体的免疫监视功能下降，无法有效清除HPV，使得HPV持续感染的时间延长，增加了患宫颈癌的可能性。