宫颈癌主要是由人乳头瘤病毒（HPV）持续感染引起的。全球范围内，约99%的宫颈癌病例与HPV感染有关。
HPV感染因素
高危型HPV持续感染： 高危型HPV的持续感染是引发宫颈癌的关键因素。例如HPV16、HPV18等高危型别，它们会整合到宿主细胞基因组中，干扰细胞正常的生长调控机制，使得细胞异常增殖，逐渐发展为癌前病变乃至宫颈癌。感染途径： 性行为是HPV传播的主要途径。有过早开始性生活、多个性伴侣等情况的人群，感染HPV的风险会明显增加。此外，机体免疫力低下时，也更易受到HPV的持续感染。
其他相关因素
性行为相关因素： 初次性生活年龄过早（比如低于16岁）的女性，宫颈发育尚不成熟，对致癌因素的抵抗力较弱，患宫颈癌的几率相对较高。同时，分娩次数过多也会增加宫颈损伤的机会，进而增加感染风险。吸烟因素： 吸烟会影响机体的免疫系统功能，降低机体对HPV感染的清除能力，使HPV持续感染的可能性增大，从而增加患宫颈癌的风险。有研究表明，吸烟者患宫颈癌的风险比不吸烟者高出一定比例。口服避孕药因素： 长期口服避孕药也可能与宫颈癌的发生有一定关联。不过具体机制还在研究中，一般认为可能与改变了宫颈局部的微环境等因素有关，但并非绝对会导致宫颈癌，只是增加了患病的潜在风险。